Quando a professora Jamie Spangler , formada em Engenharia em 2006, entrou na reunião do conselho administrativo da Universidade Johns Hopkins na quinta-feira, ela pensou que estava lá apenas para fazer uma apresentação sobre seu trabalho com o Centro Johns Hopkins de Imunoengenharia Translacional (JH-TIE).

Em vez disso, ela saiu de lá com o Prêmio Fronteira do Presidente , US$ 300.000 em financiamento para pesquisa e uma taça de sidra espumante.

"Na verdade, me orgulho do fato de que literalmente nunca me surpreendo com nada", disse Spangler, professor associado dos departamentos de Engenharia Biomédica e Engenharia Química e Biomolecular da universidade . "Diria que esta é facilmente a primeira vez que me surpreendo de tantas maneiras."

Spangler não é apenas uma líder internacionalmente reconhecida em imunoengenharia molecular — ela ajudou a definir o campo. Seu trabalho inovador criou novas abordagens para a engenharia de citocinas, anticorpos e outras proteínas, permitindo um maior controle das respostas imunológicas do corpo. Isso inclui a engenharia de moléculas e plataformas de proteínas que não existem na natureza, levando a novas estratégias terapêuticas que seriam impossíveis de outra forma. As inovações de Spangler têm uma ampla gama de usos potenciais, incluindo imunoterapia do câncer, regeneração de tecidos e tratamento de doenças infecciosas e autoimunes, um testemunho do potencial da pesquisa para salvar vidas.

Com isso em mente, os líderes da Johns Hopkins — com um painel consultivo de especialistas da Penn, Princeton, Stanford e Yale em total concordância — viram Spangler como a escolha óbvia para receber uma das maiores honrarias da universidade: o Prêmio Frontier do Presidente, um prêmio anual concedido a um membro do corpo docente que faça contribuições transformadoras em sua área de atuação.

Após Spangler terminar sua apresentação ao lado dos líderes do JH-TIE, Jonathan Schneck e Jordan Green , o presidente da JHU, Ron Daniels, a chamou de volta ao pódio. Nesse momento, mais de 30 colegas de trabalho, alunos, mentores e familiares entraram na sala.

"Jamie, os métodos interdisciplinares e transversais que você desenvolveu na interseção da biofísica estrutural, da engenharia biomolecular e da imunologia translacional já realizaram muito", disse Daniels. "Seu trabalho representa não apenas uma descoberta isolada, mas um ponto de inflexão na forma como entendemos e tratamos doenças complexas. Um ponto que nos dará a capacidade de reprogramar o sistema imunológico humano, para resistir e até mesmo reverter processos de doenças. ... [Suas inovações] não estão apenas definindo o campo da imunoengenharia molecular com seus colegas, mas também estão nos ajudando a traçar novos caminhos para o objetivo fundador da Hopkins: levar os benefícios da descoberta para o mundo."

Ted DeWeese , reitor da faculdade de medicina e CEO da Johns Hopkins Medicine , acrescentou : "É fantástico conhecer alguém como você, que personifica o que considero os melhores atributos de Hopkins, e essa longa trajetória até chegarmos aqui é maravilhosa. ... A imunologia é uma das peças-chave para o futuro desta instituição e da ciência em geral... e você está na vanguarda, junto com seus colegas, nesse campo. Estou ansioso para ver o que vem por aí."

Spangler ficou completamente atônita com o prêmio — e com a chegada de sua mãe, que havia evitado qualquer suspeita alterando a localização de seu telefone para um aparelho reserva em Chicago.

O Prêmio Fronteira do Presidente foi lançado em 2015 graças a uma generosa doação do membro do conselho Louis J. Forester, A&S '82, SAIS '83. Entre os vencedores anteriores estão o cirurgião de trauma Joseph Sakran, em 2024, e a pesquisadora de saúde indígena Melissa Walls, em 2023.

Spangler junta-se a eles com mais de 70 publicações e 13 patentes em seu currículo, além da adoção industrial das tecnologias de seu laboratório. Suas inovações também influenciaram a pesquisa e o desenvolvimento farmacêutico no mundo real, com uma de suas patentes para doenças autoimunes licenciada para o desenvolvimento de medicamentos.

Além de suas contribuições científicas, Spangler também é uma professora, mentora e líder respeitada, que contribui regularmente com a comunidade de Baltimore por meio de programas de educação STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática).

Após a surpresa, vários colegas de Spangler fizeram brindes em sua homenagem, incluindo a professora Jennifer Elisseeff , que dirige o Departamento de Engenharia Química e Biomolecular da JHU.

"Isso me faz lembrar do começo... de como eu ia trazer a Jamie para Hopkins", disse Elisseeff. "A competição foi acirrada. Então eu estava lá no saguão, dizendo a ela que Hopkins era o melhor lugar para se estar, que ela ia adorar, e todas as ótimas colaborações e os pesquisadores incríveis. E até hoje, quando viajo, as pessoas dizem: 'Você conseguiu a Jamie. Tínhamos uma proposta para ela!'"

Questionada, Spangler afirmou que usará o financiamento para dar continuidade à pesquisa de imunoengenharia de seu laboratório.